Лондон
Впервые за последние пять лет Юджин был счастлив. Впервые за пять лет мрака, тайн, скрытой от всего мира войны и постоянного одиночества. Сейчас же он вновь чувствовал себя живым, будто очнувшимся от от долгого сна. Мир, в унисон с его настроением, обернулся невиданной для лондонской поздней осени солнечной теплынью.
Тогда, после первого вечера их знакомства - долгого печального рассказа о судьбе ее отца, и ответного - о гибели братьев и удивительной истории спасения из обреченного города, он не мог уснуть до утра, стараясь изгнать из мыслей ее образ, но чарующие серые глаза за огненными прядями не отпускали, будоража воображение казалось бы прочно забытыми воспоминаниями. Как же она похожа на Кэри...
Она позвонила ближе к обеду, и все попытки вернуть сердце в сосредоточенно-холодную отчужденность рухнули. Не против ли он показать ей город? Конечно нет! Последующие три дня слились для Юджина в один бесконечно длинный и ускользающе короткий миг счастья. Он снова учился
быть с кем-то. Говорить, шутить, бродить, ухаживать... быть.
Юджин любил эту кафешку - маленькую, по-домашнему уютную, кажется Кэри* здесь тоже нравилось. Они допивали кофе, когда уже почти забытый служебный смартфон завибрировал в кармане куртки. От беглого взгляда на экран Найтингейла захлестнуло ледяным потоком дурных предчувствий - Чернов никогда не звонил просто поболтать или поделиться хорошими новостями. Кэри смотрела на лицо Найтингейла из которого после короткого телефонного разговора уходила радость - "Что-то случилось? Работа?"
"Да" - вымученная улыбка - "коллега звонил, нужно срочно подъехать".
"Езжай" - милая улыбка, сползшие на кончик носа очки решительно возвращены на место - "но вечером ты обещал сводить меня в оперу!"
"Конечно, до вечера".
Такси остановилось, прижавшись к тротуару. Найтингейл расплатился, вылез из салона и найдя глазами Чернова двинулся в сторону полицейского ограждения. Странно, Алексей выглядел непривычно официально - костюм был даже не сильно помят. Ничего хорошего это не предвещало.
"Как жизнь? Хорошо проводишь время?" - Черт, Чернову-то какое до
нее дело?
"Спасибо, неплохо".
"Тогда прими мои искренние соболезнования, наша счастливая жизнь закончилась, шесть часов назад, как предварительно утверждает медэксперт".
"Что случилось?"
"О, это лучше увидеть самому" - Чернов поднял полицейскую ленточку пропуская Юджина внутрь ограждения и успокаивающе кивнув ближайшему констеблю.
Пара метров улицы, темный замусоренный переулок, сидящий на корточках у тела полноватого мужчины в кожаной куртке Аскольд.
"Стоп. У него что, штаны спущены?"
"Это не я!" - Аскольд ухмыльнулся, и поднялся навстречу, протягивая Юджину руку для приветствия.
"Отлично, Шерлок, а теперь наклонись, и скажи - что еще ты видишь?" - в отличии от Сидердринкера Чернов был абсолютно серьезен.
Найтингейл присмотрелся внимательнее и почувствовал приступ дурноты. - "Бог ты мой, он же высохший, высохший как..."
"...как Моралес. Браво. Но даже не это самое интересное, Аскольд покажи ему"
Сидердринкер вновь присел, и отвернув полу показал Юджину голову дракона вытатуированного на спине погибшего.
"Хм... дракон. Нет, ты же не намекаешь... Дракон?"
"О да. Один из местного отделения, воооон тот сержант его опознал" - Чернов кивнул в сторону констебля с маленьким алым крестиком в петлице униформы. - "И какие у нас выводы?"
"Она в Лондоне. Она в Лондоне и продолжает убивать!"
"И вновь отлично. Пошли, полчаса назад об этом узнал Соннак и уже желает видеть наши тушки на ковре. Нам расскажут все что ты только что озвучил, но официально и часа за три. Кого назначат крайним за присутствие этой твари в Лондоне, я думаю, ты тоже догадываешся"
В машине Чернов извлек из внутреннего кармана пиджака потрепанный толстый блокнот, и открыв его где-то ближе к концу повернулся к сидящему на заднем сиденье Найтингейлу.
"Итак, чем со мной успел любезно поделиться наш добрый знакомый - сержант Бишоп. По словам живущего в соседнем доме страдающего вуайеризмом и бессонницей чернорабочего, погибший зашел в переулок под руку с высокой стройной женщиной, одетой броско и вульгарно. Платиновой блондинкой. Обратно никто не вышел. Ей хватает мозгов изменить внешность, а значит с имеющимся у нас с Мадейры описанием мы в полном тупике. Поэтому, Аскольд, высадишь нас на площади у Штаб-квартиры и езжай по этому адресу" - Чернов положил в углубление для стакана сложенный вчетверо блокнотный лист - "Найдешь там детектива-инспектора Джестера, скажешь, что от меня. Инспектор достойный человек, помнящий добрые дела и всегда возвращающий долги. Вместе вы садитесь на его базы данных и пытаетесь найти как наша Кудесница попала в Лондон. Боюсь, что с тем что мы о ней знаем это будет непросто - готовься провести там ближайшие дни. Вечером встретимся в "Рогатом Боге".
...
"Ну чтож, не самый приятный разговор с нанимателем в моей жизни" - сняв очки и положив их на край стола Чернов, казалось, гипнотизировал трилистник, нарисованный струей пива на пенной шапке. - "но и не самый неприятный. Расслабься Босс, это не наша вина, отследить нас она не могла, мы два дня плавали на яхте пока не высадились в Португалии, а значит сама планировала перебраться именно в Лондон. Не знаю уж почему**"
Найтингейл угрюмо кивнул. Черт, время - еще полчаса и он опоздает! - "Алексей, мне идти надо, встретимся завтра!"
Чернов поднял глаза от кружки, запертый в пределах радужки мрак уставился на Юджина.
"Аскольд, подбрось Ромео и обратно, прекрасная дама не должна ждать".
Сидердринкер вернулся через час, отошел к бару и подсев к Чернову утвердил на столе угловатую бутыль "Джеймесона".
"Виски а не сидр, трясущиеся руки, расширенные зрачки, пальто ты кинул на стул словно камень в распутницу. Аскольд, что происходит, не будь я сегодня у Соннака, я бы решил что именно ты а не я выслушивал пол дня восхваление своей некомпетентности и всепоглощающего идиотизма." - после энной кружки гиннеса на Чернова часто находила лиричность.
"Он встречается с Агнешкой" - мертвым голосом выдавил Аскольд.
*Не удивляйтесь, как бы шизофренично это не выглядело, Юджин понимает, что Луиза - не Кэри. И не понимает одновременно.
**В первоисточнике как я понимаю мотивы описаны