Как известно, новобранцем всегда везет.. ровно до субботы посвящения, такая уж в Гвардии сложилась традиция.
Вот и в этот раз тщательно подготовленный праздничный вечер покатился варгу под хвост, когда на торжестве мы не досчитались нескольких гвардейцев. Обыскав окрестности, проверив даже библиотеку и живописный берег Льюна, лениво катящего свои воды у самой обители, и никого не обнаружив, мы чуть было совсем не опустили руки.. Но тут я вспомнила, что последний раз видела одного из пропавших гвардейцев в Бри, и он что-то говорил про таверну, где они собирались отпраздновать удачное завершение своего похода. Я поделилась своими мыслями с остальными – может, стоит поискать пропавших там? Решив отправиться в путь как можно быстрее, мы оседлали своих коней и пони, нарочито сердито переговариваясь - не дай Эру выяснится, что они просто загуляли и забыли о церемонии!.. Новобранцы тоже вызвались поехать в город на поиски, и мы с радостью приняли их помощь.
Увы, в «Пони» мы никого не обнаружили.. ну, то есть, посетителей там было как всегда пруд пруди, но среди них не было ни одного гвардейца. Лавр смог только сказать, что сегодня видел их, они неплохо повеселились, но потом вышли на улицу, а уж куда пошли дальше, старый корчмарь не знал. Огорченные, мы последовали их примеру. Встав в тени дерева, мы начали горячо обсуждать, что же делать дальше. Новобранцы вновь проявили инициативу и побежали прочесывать Бри на предмет пропавших. Ох, немаленький это городок, и заблудиться в нем легче легкого..
Но и новобранцы оказались не лыком шиты
. Уже через несколько минут нашелся один из пропавших, менестрель Арто, и где бы вы подумали? – на главной площади Бри!
Скрестив руки на животе, он спал на парапете фонтанчика, и сон его был едва ли не крепче гномьего – нам еле-еле удалось его разбудить. Впрочем, от его бодрствующей ипостаси было не многим более толку, чем от спящей.. Вряд ли он понимал наши расспросы о судьбе его друзей, все, чего мы смогли от него добиться – это жалоб на раскалывающуюся голову. «Да у него похмелье!» - внезапно осенило нас. Один из новобранцев поспешил обратно в таверну за выпивкой, а остальные окружили несчастного, слушая его тяжелые вздохи.
Когда посланный за элем вернулся, мы не замедлили отдать холодную, до краев полную кружку менестрелю. Выпив, он заметно приободрился и, после нескольких добрых слов в адрес Лавра и его бочек, рассказал нам о случившемся.
Он и четверо его приятелей отлично проводили время в «Пони», пока к их столу не подошел какой-то незнакомый старик.. Они недолго разговаривали, но вот о чем – этого он вспомнить не смог. Однако главное, последующую за разговором ссору, наш друг-менестрель запомнил отлично. Разгоряченные, гвардейцы и старик вышли на улицу и направились к Северным Воротам, в сторону Праздничной поляны. Он же остался здесь, так как ноги отказались вести его дальше этого парапета.. Не теряя более ни минуты, мы отправились по следам странной компании.
Путь до Поляны был недолгим, гораздо больше времени у нас ушло на то, чтобы отыскать следы гвардейцев среди ярких праздничных шатров и снующих туда-сюда любителей пива и пирогов. Кто-то даже решил поискать пропавших на дне декоративного пруда и уже снимал плащ.. Но тут до нас донесся радостный возглас: нашелся еще один из гвардейцев!
..Мимоза с потерянным видом стояла у входа в огромный лабиринт, посаженный перед началом весенних празднеств. Подойдя к ней поближе, мы увидели, что хоббитянка плачет, то и дело оглядываясь на зеленый коридор. Кое-как успокоив её, мы услышали продолжение истории об их субботних злоключениях..
..Когда начала разгораться ссора, она отошла к Лавру за новой порцией выпивки, для него и всех остальных. Может, совместная дегустация эля смогла бы помирить их.. Да, она слышала всё повышающиеся голоса за спиной, но особого внимания этому не придала. Когда же хоббитянка вернулась к их столу с пенящимися кружками, её встретили только опустевшие лавки. Она успела заметить, как в двери мелькнул плащ одного из её друзей, и поспешила за ними. Все это казалось ей крайне подозрительным: с чего бы им уходить, не предупредив её? Приметив неестественно молчаливых и равнодушных ко всему гвардейцев и старика на улице, она решила незаметно проследовать за ними.
Путь их окончился здесь, у зеленого лабиринта. Злорадно посмеиваясь, старик приказал зайти её друзьям внутрь, и те, к ужасу Мимозы, беспрекословно подчинились. Глядя им вслед, он прошипел, что теперь единственный путь снять с чары – выполнить любое их желание. Но они никогда не выйдут, потому что, посчитал старик, никто не захочет иметь дело с околдованными.. Продолжая что-то бормотать себе под нос, он скоро оставил Мимозу одну. Она была у лабиринта уже несколько часов, но пойти на поиски не решалась, боясь заблудиться. Что же, выслушав её рассказ, мы решили, что друзей бросить не можем, и все вместе отправились внутрь.
Гвардейцев было много, и потому первого пропавшего, Пшурка, мы нашли быстро. Пришлось признать, что старик не солгал – с хоббитом было явно не все в порядке: он встретил нас в странной, заляпанной черничным соком одежде (даже его знаменитый золотой плащ оказался перекрашен!) и, несколько высокомерно оглядев нас, заявил, что он не кто-то там, а жрец Черничного Бога! Обеспокоено переглянувшись, мы решили как можно быстрей спасти хоббита. Стараясь не задевать его новых религиозных чувств, мы спросили, не желает ли чего-нибудь почтенный жрец? Тот смягчился – да, конечно, желает.. три блюда из черники. К счастью, среди нас нашелся умелый повар, который смог исполнить этот каприз.
Благосклонно приняв черничную снедь, хоббит попробовал её.. и уже через мгновение недоуменно оглядывал свою одежду, окруживших его гвардейцев и лабиринт. Как вскоре выяснилось, он ничего не помнил о своем странном поведении. Последнее, что отложилось у него в памяти, были посиделки в «Пончике». Ну что же, где-то в лабиринте по-прежнему томились еще двое гвардейцев и мы, на ходу пересказывая Пшурку случившееся, двинулись дальше.
Следующий пропавший, Кодрингер, обнаружился лежащим у самой лиственной стены.
При нашем приближении он резво подсочил на ноги и, жестом подозвав подойти поближе, заговорщическим шепотом рассказал о своей тревоге. Как-то раз пришлось ему путешествовать с одной эльфийской девой, с которой он здорово подружился. При расставании, в знак своих добрых чувств, он подарил ей старинную бронзовую рукоять меча, когда-то принадлежавшую его далекому предку. И все бы ничего, но вот этому самому предку, пра-пра-…деудшке, такой жест пришелся не по вкусу, и теперь он каждую ночь угнетал несчастного взломщика своими брюзжащими упрёками. Вот если бы какая-нибудь эльфийка согласилась вручить ему в руки другую бронзовую рукоять, призрак бы сразу успокоился и оставил его в покое..
Эльфийки в нашем спасательном отряде были, да и оружейники нашлись. Оставив нас болтать в компании Кодрингера, они направились к ближайшей кузне.
Вернулись они скоро, бережно неся с собой новую рукоять. С поклоном одна из наших эльфиек передала её Кодрингеру. Повертев бронзовую вещицу в руках, он одобрительно кивнул, и тут же закопал её в землю, обильно присыпав сверху дерном. До наших ушей донеслось что-то похоже на «Теперь-то ты, надеюсь, счастлив, старый зас…». Странное забвение Пшурка повторилось и с ним – не успев даже отряхнуть руки, испачканные землей, Кодрингер недоуменно оглядел нас и спросил, что, собственно, мы тут все делаем. История о надоедливом родственнике не произвела на него особого впечатления. Ну, разве что он удивился – ведь ни о призраке, ни о таинственной рукояти он в жизни не слышал! Пришлось списать это на чары зловредного колдуна…
Итак, отрядом, увеличившимся еще на одного взломщика, мы отправились разыскивать последнего пропавшего, и тот не замедлил через несколько минут найтись.
Тобольд ждал нас, сидя на мраморной лавочке, и болтал в воздухе ногами. С виду он казался нормальным, но мы-то знали, что вряд ли старик сделал для него исключение.. Вскоре наши мысли подтвердились: хоббит, нимало не смущаясь тем, что над лабиринтом уже давно сияли звезды, потребовал себе.. радугу! Причем здесь и сейчас, иначе он никуда отсюда не пойдет. Видя наше замешательство, он смилостивился – ему подойдет радуга и на земле, например.. семь раскрашенных в цвета радуги гвардейцев. Горестно вздохнув, мы решили пойти на эту жертву, но и тут все оказалось не так просто. Флакончики с краской хоббит был согласен отдать только за стишок. Буквально за минуту были придуманы несколько забавных строф, благо, Тобольд не просил что-то размером с «Лэ о Лейтиан», и гвардейцы получили красители. Со страдальческими лицами вылив их содержимое на плащи, мы выстроились в ряд и развернулись к хоббиту спиной.
Однако никакой реакции с его стороны не последовало. Обернувшись, мы встретили только его удивленный взгляд и уже ставший привычным за вечер вопрос – «А что мы тут делаем?..»
В общем, в Дом Содружества Гвардия вернулась глубокой ночью, что не помешало нам наконец-то принять новобранцев, отличившихся в сегодняшнем приключении, в основной состав.
Правда, черника после этого дня стала для нас темой, чуть менее, чем запретной, но это уже совсем другая история..
...А я, дурак, припал к земле ушами и слышу изумрудные сонеты.
(с) Веня Д'ркин
Let’s always remember everyone’s best bro: Broskander!
